白川のアユは「鮎返りの滝」（南阿蘇村栃木）の下まで遡上すると言い伝えられてきたが、実際には滝壷までアユがたどり着くことはないとされる。
黒川第二発電所（南阿蘇村立野）のすぐ下流に、「畑（はた）井手」の取水口がある。「畑井手」は、江戸初期、布田手永鳥子村外牧（現在の大津町）の篤農家国武主膳の発案で開削が始まっている。
主膳は、鳥子村宮山（現在の西原村）の生まれで、寛永11年（1634）、外牧で「畑井手」の開削にあたっている。井手開削は、細川藩の家老米田監物の許可を得て、御知奉行緒方勘右衛門のもとで行われた。「畑井手」の完成によって、白川南岸の外牧・錦野（大津町）に新田55haが拓かれる。
白川左岸沿いの県道１４５号を大津町中島から上流へと走ると、道は外牧の内牧橋で白川を渡る。橋の手前から畑地区への道が右に分かれる。川沿いの道は白川本流を目の前にして突然途切れ、「畑井手」の取水口と「畑井手」へ分流するための堰が現れる。
「畑井手」の堰から河原に降り立つと、巨岩の連なりの間にヨナ混じりの小さな砂地が点々と続いている。堰から下は流れも穏やかで、ここまでならアユが遡上してもおかしくないと思えた。
白川上中流域での川魚漁は、梁（やな）やウケで捕るウナギとガネ（モズクガニ）が中心であった。梁にアユが混じるようになったのは、アユの放流が始まってからという。
「畑井手」からの帰りに、国武主膳の出身地・宮山に寄ることにした。途中、白川の支流鳥子川で、細流に仕掛けられたガネウケを見つけた。
