西郷軍が人吉城下に入ったのは、明治10年（1877）4月28日のことである。人吉では、旧相良藩士を中心とした人吉一番隊（神瀬鹿三隊長）が結成され、川尻などで薩軍として戦っていた。人吉に到着した西郷隆盛は、永国寺に本陣を構え、人吉二番隊（菊池淡水小隊長）、人吉三番隊（相良淡海隊長）を編成する。
このころ、官軍側は、別働第二旅団と別働第四旅団が、万江（まえ）越道、照岳道、五木越道、五家荘越道、種山道、球磨川道、佐敷道の７つのルートで人吉への侵攻を目指していた。
人吉市内から山江村に入り、万江川沿いの県道17号線を上流へ向かった。柚木川内（ゆのきごうち）、屋形、小鶴、六沢（ろくそう）を過ぎると、宇那（うな）川との合流点吐合（はけあい）。吐合から宇那川沿いの道を尾寄崎（およりさき）へ遡った。
尾寄崎のヤマメ養殖場で西南戦争当時の言い伝えを聞いた。「横谷（尾寄崎から東側に登った集落跡）の麓に西郷軍が掘った『半助台場』という壕があった。だが、今は草に埋もれてしまい、見つけ出すのは難しいだろう」という。
官軍は万江越道と照岳道を併進する。このうち、万江越道では、肥後峠、榎峠、国見峠の3方面から万江川沿いに進み、水無と大河内を攻略している。結局、侵攻ルートからはずれた「半助台場」では戦闘は行われなかった。
宇那川から本流沿いの県道まで戻るころには、陽光もかなりやさしくなった。万江川沿いに下ると、川遊びの子どもたちの姿があった。
